O Chicago Bears confirmou as expectativas e selecionou o quarterback Caleb Williams, da Universidade de Southern California (USC), com a primeira escolha do Draft 2024 da NFL, nesta quinta-feira, em Detroit (EUA). O jogador recebeu sua nova camisa das mãos do comissário da liga, Roger Goodell.

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Williams era o favorito à primeira escolha antes mesmo de sua segunda e última temporada como quarterback titular de USC. Ele havia assombrado o mundo do futebol americano universitário em sua primeira temporada na equipe californiana, após pedir transferência de Oklahoma, onde jogou o campeonato de 2021. Em 2022, Caleb acertou 42 passes para touchdowns com apenas cinco interceptações em 14 jogos e liderou USC a uma campanha de 11 vitórias e três derrotas. Ele recebeu o Heisman Trophy de melhor jogador universitário do ano.

Apesar de uma temporada 2023 com menos passes para touchdown e uma campanha de apenas sete vitórias e cinco derrotas, Williams não perdeu sua posição como talento mais promissor de sua geração. Seu braço potente, sua capacidade de estender jogadas quando pressionado e sua criatividade são as características que enchem os olhos dos especialistas em futebol americano.

Ele se mostrou espirituoso ao comentar suas prioridades após ser o primeiro escolhido do Draft:

- Conhecer o nome dos meus companheiros, as famílias deles, aprender o manual de jogadas, e se preparar para vencer alguns jogos - disparou Caleb.

Equipe reforçada ao redor de Williams

O quarterback chega a um time que vem buscando um titular confiável para a posição há anos. Seu predecessor, Justin Fields, mostrou fagulhas de brilho em três temporadas em Chicago, principalmente com sua velocidade na corrida, mas não teve a consistência como passador que se esperava. A franquia o enviou para o Pittsburgh Steelers em troca de escolhas condicionais na quarta e sexta rodadas do Draft de 2025.

Os Bears investiram forte na Free Agency (mercado de jogadores com passe livre) para reforçar o ataque ao redor de Caleb Williams, com o wide receiver Keenan Allen e o running back D'Andre Swift como principais reforços. O próximo foco deve ser reforçar a linha ofensiva para proteger o novo quarterback.

O Draft da NFL segue até sábado, dia 27 de abril. Nesta quinta-feira, é realizada a primeira rodada; na sexta-feira, a partir das 19h (de Brasília), acontecem a segunda e terceira rodadas, e no sábado, a partir de 12h, o recrutamento se encerra com a quarta, quinta, sexta e sétima rodadas.

Eminem e lendas dos Lions no palco

Como de costume, os fãs de futebol americano vaiaram o comissário Goodell ao subir ao palco para iniciar o evento. Porém, com a presença do rapper Eminem, criado em Detroit, as vaias se transformaram em vibração rapidamente. E o músico ainda trouxe na sequência jogadores atuais do time local, o Detroit Lions, além de Barry Sanders e Calvin Johnson, lendas da franquia.

Após Williams, outros dois quarterbacks foram selecionados na sequência, apenas a quarta vez na história do Draft que o top 3 tem apenas jogadores desta posição. Com a segunda escolha, o Washington Commanders selecionou Jayden Daniels, QB de LSU, e na terceira escolha, o New England Patriots pegou Drake Maye, de North Carolina. Na quarta escolha, o Arizona Cardinals foi o primeiro a recrutar um jogador de outra posição: o wide receiver Marvin Harrison Jr, da universidade Ohio State e filho do lendário Marvin Harrison Sr.