Em 2014, Joseph Minala tinha apenas 17 anos e começava a ganhar espaço na Lazio quando uma notícia falsa o transformou em assunto mundial. O meio-campista camaronês foi acusado de ter 42 anos, em uma polêmica que tomou conta das redes sociais e provocou uma investigação da Federação Italiana de Futebol. Doze anos depois, aos 30, o jogador segue em atividade e afirma que ainda sofre as consequências daquele episódio.

Em entrevista exclusiva ao Olé, da Argentina, publicada na última segunda-feira, Minala contou que perdeu oportunidades de transferência por causa da repercussão do boato. Atualmente, ele defende o Marsaxlokk, da primeira divisão de Malta, e acredita que sua trajetória teria sido diferente sem as acusações.

- Perdi muitas oportunidades, muitas portas se fecharam para mim por causa de toda aquela história. Aquela notícia era completamente falsa. Todo mundo sabe disso - afirmou o jogador ao Olé.

Minala também lamentou os rumos da carreira. O camaronês afirmou que esperava atuar em um campeonato de maior expressão nesta fase da vida e relatou que dirigentes de outros clubes demonstraram resistência em associar suas equipes ao nome dele, mesmo depois de as acusações terem sido desmentidas.

- Cresci como qualquer outra pessoa. Nunca fiz nada de errado. Alguém simplesmente queria arruinar minha carreira porque, na época, eu não estava feliz com muitas das coisas que queriam fazer comigo. Inicialmente, eu deveria assinar com o Napoli. Mas não assinei com o Napoli e escolhi meu próprio caminho. Quando comecei a jogar minhas primeiras partidas, essa notícia veio à tona - declarou.

A polêmica dos 42 anos

O caso começou em fevereiro de 2014, quando um site senegalês atribuiu a Minala uma suposta entrevista na qual ele teria admitido ser 25 anos mais velho do que indicavam seus documentos. O jogador negou imediatamente as declarações, mas a acusação ganhou repercussão internacional, acompanhada de fotografias e comentários sobre sua aparência.

Na época, Minala integrava as categorias de base da Lazio e estava em processo de integração ao elenco profissional. Sua documentação registrava o nascimento em 24 de agosto de 1996, em Camarões.

Diante da repercussão, a Federação Italiana de Futebol abriu uma investigação para verificar a idade do jogador. Em 28 de maio de 2014, a entidade anunciou o arquivamento do procedimento, sem identificar irregularidades na documentação. Minala tinha, de fato, 17 anos quando a polêmica começou.

Na época, a Lazio também divulgou um comunicado em defesa do jogador e da autenticidade de seus documentos. O presidente Claudio Lotito chegou a criticar publicamente as acusações.

Da promessa de teste no Milan ao futebol de Malta

A história de Minala na Europa começou antes da polêmica. O jogador contou ao Olé que deixou Camarões ainda adolescente depois de receber a promessa de realizar um teste no Milan. Ao chegar à Itália, descobriu que a pessoa responsável pela viagem não tinha condições de cumprir o combinado.

Sem apoio familiar no país, procurou uma delegacia e conseguiu acolhimento em uma instituição para jovens em situação de vulnerabilidade. Foi durante esse período que recebeu a oportunidade de realizar testes na Lazio.

- Graças a Deus, fui a uma delegacia. Lá, me deram a opção de ficar como refugiado, em um alojamento para pessoas nessa situação. Foi assim que minha história começou e foi por isso que consegui ficar na Europa. - contou Minala ao Olé.

O meio-campista foi aprovado e chegou a estrear na Série A italiana, mas não conseguiu se firmar na equipe principal. Ao longo da carreira, passou por outros clubes italianos, entre eles Salernitana e Bari, antes de seguir para o futebol de Malta.

- O futebol de Malta é muito melhor do que muita gente imagina - afirmou.

Atualmente no Marsaxlokk, Minala está em sua quarta temporada no futebol maltês. Apesar da frustração com as oportunidades perdidas, o jogador elogiou a evolução do campeonato e afirmou que segue motivado a continuar atuando profissionalmente.

- É verdade que Malta é um país pequeno, mas há muitos jogadores como eu, outros que jogaram na França, por exemplo. A realidade é importante. Eles têm ótimos treinadores e são próximos da Itália. O futebol é mais difícil do que muitos acreditam. Joguei em muitas ligas e posso dizer que Malta é um bom lugar para jogar, é muito bom.