Xabi Alonso, no comando do Chelsea, e Andoni Iraola, treinando o Liverpool, são duas das grandes novidades da Premier League para a temporada 2026/27. Eles reencontrarão no Campeonato Inglês um antigo companheiro das categorias de base. Mikel Arteta, técnico do Arsenal, atuou no clube amador Antiguoko KE, de San Sebastian, ao lado de Alonso e Iraola .

Todos nascidos entre 1981 e 1982, dividiram instalações e gramados no País Basco na década de 90. De lá, Arteta foi para o Barcelona, Xabi Alonso para a Real Sociedad, e Iraola para o Athletic Bilbao, onde se desenvolveram profissionalmente. O ge ouviu Roberto Montiel, atual vice-presidente do Antiguoko, que foi treinador dos três ex-jogadores.

Xabi Alonso, Mikel Arteta e Andoni Iraola são três exemplos da força do futebol basco. Há outros personagens importantes na Premier League que vêm da região a norte da Espanha, como o técnico Unai Emery, do Aston Villa, e o volante Zubimendi , do Arsenal e da seleção espanhola, outro meio-campista formado no Antiguoko . A Espanha campeã da Copa do Mundo contava também com outros cinco bascos: Unai Simón, Laporte, Mikel Merino, Nico Williams e Oyarzabal.

O desenvolvimento de atletas no País Basco é referência e ajuda a manter Real Sociedad e Athletic Bilbao como dois dos clubes mais relevantes do país. O Athletic, inclusive, é o único além de Real Madrid e Barcelona que nunca foi rebaixado em LaLiga, e tem regra de só contar com jogadores bascos em seu elenco. Unindo o útil ao agradável, a tradicional equipe da região tem uma parceria com o Antiguoko KE válida até 2030 .

— Nós temos um acordo de colaboração com o Athletic, que nós firmamos de 2020 até 2030, em que a Athletic nos dá um dinheiro anual e nos ajudam institucionalmente. Nós temos uma colaboração com eles. Se há um jogador que eles consideram que tem nível para o Athletic, nós o deixamos ir treinar com eles durante a temporada vigente. E no final da temporada eles decidem se querem contratá-lo ou não — explica o dirigente do Antiguoko.

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Apesar de ter tido uma safra espetacular na década de 90, Roberto Montiel afirma que o Antiguoko não passa de um clube de bairro e reforça que não tem nada de especial na água do clube. Além de Zubimendi, revelaram mais recentemente nomes como o atacante Aritz Aduriz, o lateral Yuri Berchiche e o atacante Ander Barrenetxea, que serviram Athletic Bilbao e Real Sociedad, entre outros.

Montiel revela como é direcionado o trabalho no clube, mas diz não serem donos de nenhum fator tático que explique o surgimento de três grandes futuros treinadores na mesma época .

— Eles fazem treinamentos muito competitivos e estudados diretamente para a competição. Nós ensinamos um pouco do que é competir diariamente e semanalmente, tanto em partidas quanto em treinamentos. Nós ensinamos sobre competitividade. São jovens que, como têm uma qualidade boa, a ideia deles é tentar serem profissionais.

"Na hora dos treinamentos, eles se distinguem. Sobretudo jogadores que são meio-campistas, quase todos se dedicam um pouco a ver, taticamente, como se joga. Não creio que façamos algo diferente do que outros clubes podem fazer, mas nós nos dedicamos um pouco a fazer uma conversa, primeiro motivacional para o jovem, e depois uma conversa tática sobre o que queremos ver no jogo", conclui.