O mundo é pequeno demais. Quem poderia imaginar que um ensaio fotográfico de jogadores do Barcelona com bebês impactaria uma final de Copa do Mundo 19 anos depois? Em 2007, um jovem Lionel Messi de cabelos longos foi fotografado enquanto dava banho em uma criança de cinco meses chamada Lamine Yamal. Agora, em 2026, os dois são as estrelas de Argentina e Espanha na decisão da Copa.

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Messi, na época com 20 anos, não poderia imaginar tudo que faria no futebol. Ser confiante é uma coisa, mas projetar uma carreira tão vitoriosa seria ilusório. Lionel era considerado uma realidade, não uma promessa. Ele já havia jogado a Copa de 2006 com a Argentina e começava a assumir o protagonismo no Barcelona.

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Menos de um ano antes de herdar a camisa 10 do Barcelona, participou de um ensaio fotográfico feito pelo jornal Sport em uma campanha solidária para o Natal de 2007. Era parte do patrocínio do Barça com a Unicef, que produzia também um calendário beneficente com foco em arrecadar valores para o Fundo das Nações Unidas pela Infância. Jogadores e crianças eram escolhidos para cada mês.

Com rosto de garoto e cabelos nos ombros, Messi deu banho em um bebê de cinco meses. Lamine, o neném, não chorou diante das câmeras. Ninguém sabia e nem pensou nisso por 18 anos, mas era o registro de um batismo. Tudo isso por obra do destino.

Lamine cresceu, entrou na base do Barcelona e começou a ser projetado como uma promessa. Isso tudo aconteceu enquanto Messi colocava o clube catalão no topo com títulos pela Europa. Na época, Yamal era só mais um garoto que tirava fotos com o ídolo.

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Yamal assumiu a camisa 19 do Barcelona, a mesma de Messi. Depois, virou o 10. É o principal jogador do Barcelona enquanto o ídolo está longe de casa. Faltava um encontro em campo.

A Argentina conquistou a Copa América, a Espanha venceu a Europa. Pronto: duelo entre Messi e Yamal na Finalíssima. O Catar não recebeu a partida pelos conflitos do Oriente Médio, a Associação do Futebol Argentino não concordou com a nova data e o jogo foi cancelado. Com os 39 anos de Messi, um encontro seria improvável.

Nada melhor que o maior palco do futebol para o primeiro encontro entre Messi e Yamal no gramado. Espanha e Argentina duelam na final da Copa do Mundo neste domingo, às 16h, em Nova York. Ídolo e herdeiro colidem em busca da taça. O ge acompanha em tempo real.