O presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT) autorizou o Brasil a devolver ao Paraguai o histórico canhão El Cristiano, levado pelo Exército brasileiro como troféu da Guerra do Paraguai. A informação foi publicada pela jornalista Bela Megale, colunista de O Globo, nesta terça-feira (18).

Segundo a colunista, o aval foi dado durante uma reunião realizada no fim de julho entre Lula, os comandantes das Forças Armadas e o ministro da Defesa, José Múcio Monteiro. Apesar da decisão presidencial, a entrega ainda depende de negociações e procedimentos que deverão ser conduzidos pelo Itamaraty.

A devolução envolve uma peça diretamente ligada a um conflito que deixou marcas profundas no território que atualmente forma Mato Grosso do Sul. A Guerra do Paraguai, travada entre 1864 e 1870, começou para o Brasil com a apreensão do vapor Marquês de Olinda e a ofensiva paraguaia contra a então Província de Mato Grosso. Em dezembro de 1864, tropas paraguaias avançaram sobre a região.

Parte importante dessa campanha ocorreu justamente no atual território sul-mato-grossense. O Forte Coimbra foi atacado ainda em dezembro de 1864. Dias depois, ocorreu o combate na Colônia Militar dos Dourados, onde o tenente Antônio João Ribeiro e seus homens enfrentaram as forças paraguaias. Corumbá também foi ocupada pelas tropas de Francisco Solano López e permaneceu sob domínio paraguaio até a retomada brasileira.

A guerra também está ligada a outro episódio emblemático da história regional, a Retirada da Laguna, ocorrida em 1867 e posteriormente registrada pelo escritor e militar Visconde de Taunay.

Por isso, embora o El Cristiano nunca tenha pertencido a Mato Grosso do Sul, a discussão sobre sua devolução envolve um capítulo histórico particularmente próximo do Estado. Documentos e pesquisas sobre a história regional tratam a invasão e o domínio temporário paraguaio sobre áreas hoje sul-mato-grossenses como um dos episódios mais dramáticos da formação histórica local.

Feito com sinos - O El Cristiano pesa cerca de 12 toneladas e foi fabricado no Paraguai em 1867 com bronze retirado de sinos de igrejas. O próprio nome, que significa “O Cristão', faz referência à origem religiosa do metal utilizado na fabricação. Atualmente, a peça integra o acervo do MHN (Museu Histórico Nacional), no Rio de Janeiro.

O canhão foi apreendido pelas forças brasileiras durante a campanha contra a Fortaleza de Humaitá, em 1868, uma das principais posições defensivas paraguaias durante a guerra. Desde então, tornou-se, ao mesmo tempo, um troféu de guerra para o Brasil e um símbolo de resistência e sacrifício nacional para o Paraguai.

O governo paraguaio reivindica a devolução da peça há anos. A cobrança ganhou novo impulso após uma declaração de Lula sobre o conflito. Em julho, o presidente afirmou que o Brasil gosta de paz, mas que, em determinado momento, o Paraguai decidiu invadir o País.

A fala provocou reação do governo paraguaio. Assunção apresentou uma manifestação formal ao Brasil e voltou a cobrar a devolução do El Cristiano, do canhão Presidente López e de outros objetos levados após a guerra. O Paraguai também pediu acesso a documentos históricos brasileiros relacionados ao conflito.

Essa devolução, porém, não deve ser imediata. Além das negociações diplomáticas entre os dois países, existe uma questão patrimonial a ser resolvida. O El Cristiano é protegido como patrimônio histórico brasileiro, e a retirada dessa proteção será necessária para que a peça possa deixar definitivamente o País.

Não há, até o momento, data anunciada para a transferência do canhão ao Paraguai.