Há 13 anos, Michel Kuka Mboladinga decidiu se levantar em um jogo do AS Vita Club, time da Primeira Divisão da República Democrática do Congo, para prestar uma homenagem a Patrice Lumumba. De lá para cá, o torcedor congolês passou a se transformar em uma estátua humana durante as partidas do clube e levou o tributo para as arquibancadas da seleção nacional.

Patrice Lumumba foi um dos líderes da independência da República Democrática do Congo e considerado um dos principais símbolos da luta anticolonial na África. O torcedor virou reforço da seleção congolesa, que conseguiu classificação histórica à segunda fase da Copa do Mundo , quando vai enfrentar a Inglaterra, na quarta-feira, às 13h (de Brasília).

Foi somente em janeiro deste ano, durante a Copa Africana das Nações, que Mboladinga viralizou. Sua imagem imóvel e silenciosa nas arquibancadas cativou a mídia nacional e internacional. Outros torcedores abraçaram o ícone e o transformaram em uma das figuras mais memoráveis ​​do torneio.

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Mboladinga é natural de Kinshasa, principal centro econômico, político e cultural da República Democrática do Congo. Na capital e maior cidade do país existem diversos imitadores de Lumumba. Michel recebeu o apelido "Lumumba Vea" por causa do seu clube do coração, o AS Vita Club.

Para conseguir ficar acima da multidão durante os jogos, Lumumba Vea mandou fabricar um pequeno banco de madeira poucas semanas antes da Copa Africana das Nações. O objeto se tornou parte inseparável da apresentação.

O segredo para ficar parado por 90 minutos está na concentração e na ajuda de outros torcedores, que o cercam durante os jogos para impedir que alguém tente tocá-lo ou atrapalhá-lo.

— Patrice Lumumba é um símbolo da nossa dignidade e da nossa liberdade. Não é fácil, mas eu treino muito, muito mesmo. Eu treino constantemente para conseguir aguentar pelo menos 90 a 120 minutos durante as partidas — disse Lumumba Vea em entrevista ao canal "beIN SPORTS".

Desde a Copa Africana das Nações, a vida de Lumumba Vea virou do avesso. De volta a Kinshasa, o torcedor praticamente não conseguiu retomar a rotina. Viveu temporariamente em um hotel enquanto procurava uma casa em um condomínio fechado. Sua popularidade cresceu tanto que hoje é acompanhado por um segurança e tem três empresários cuidando de sua carreira.

Antes da fama, ele era gerente de uma padaria. Também era convidado para casamentos e aniversários para interpretar Lumumba, chegando a ficar parado por até três horas, mas recebia muito pouco pelo trabalho.

Agora, segundo disse um de seus empresários ao jornal francês "L'Équipe", Michel não consegue mais frequentar os bairros populares onde costumava sair, recebe ligações e pedidos constantemente e até sua família precisou se adaptar à nova rotina.

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O motivo de não ter viralizado antes provavelmente está na falta de compreensão da sua performance. As arquibancadas de jogos de futebol geralmente são marcadas por dança, música e animação. A figura imóvel e silenciosa de Mboladinga muitas vezes pareceu estranha.

Não mais. Durante a Copa Africana das Nações, Michel foi convidado para o camarote do presidente da Confederação Africana de Futebol, Patrice Motsepe, que também recebeu o nome "Patrice" em homenagem a Lumumba.

A fama também fez o torcedor se tornar um símbolo da seleção nacional e ser convidado para fazer parte da delegação congolesa durante a Copa do Mundo.

— Sinto uma grande emoção e um enorme prazer por participar da Copa do Mundo. É um sonho que eu esperava realizar e, depois do que fiz em Marrocos, meu sonho se tornou realidade. Eu procuro sempre trazer as cores do nosso país. Estou sempre usando essas cores e também vario minhas roupas, tudo isso para representar o nosso país — afirmou Michel Mboladinga.

Michel Kuka Mboladinga tem uma semelhança impressionante com Patrice Lumumba e destaca-se por seus ternos de cores vivas: azul, amarelo e vermelho.

O torcedor teve problemas para chegar à Copa do Mundo, por causa da epidemia de Ebola na RD Congo. Ele foi submetido a uma quarentena de 21 dias, o que o fez perder a partida de estreia, o empate com Portugal, nos Estados Unidos.

Michel acompanhou a derrota para a Colômbia na segunda rodada, no México, mas também não assistiu ao último jogo, a vitória sobre o Uzbequistão, que deu a classificação à seleção congolesa para a segunda fase, por não ter conseguido visto para entrar nos EUA.

A embaixadora da RD Congo em Washington, Kapinga Yvette Ngandu, está tentando ajudar o torcedor a conseguir a permissão para acompanhar o jogo eliminatório contra a Inglaterra, em Atlanta.

Quem foi Patrice Lumumba

Patrice Lumumba foi o principal líder do movimento que levou a República Democrática do Congo à independência da Bélgica em 1960 e é considerado um herói nacional no país. Na época, RD Congo vivia um dos períodos coloniais mais violentos da história, com estimativas de 10 milhões de mortes entre o fim do século XIX e o início do século XX.

Lumumba assumiu o cargo de primeiro-ministro do país logo após a independência, em junho de 1960, mas permaneceu no poder por apenas alguns meses. Em meio às tensões da Guerra Fria, passou a ser visto com desconfiança por potências ocidentais e acabou executado em 1961, aos 35 anos. A morte teve participação de autoridades da Bélgica e dos Estados Unidos, sob a alegação de que ele mantinha proximidade com a União Soviética.

Após o assassinato, seu corpo foi dissolvido em ácido para impedir que o túmulo se transformasse em local de peregrinação política. Mesmo assim, Lumumba tornou-se um mártir da República Democrática do Congo e símbolo da África.