O aumento no consumo de carne é um dos motivos que ajudaram os seres humanos a dominar o planeta, segundo um estudo publicado na segunda-feira (22). A pesquisa analisou fósseis de 21 espécies de ancestrais e encontrou um aumento no tamanho dos corpos há cerca de 2 milhões de anos.

A evolução do corpo humano não aconteceu devagar, mas foi acelerada entre 2 milhões e 2,5 milhões de anos atrás, quando apareceram as espécies Homo erectus e Homo ergaster. Esse foi o maior salto de tamanho já registrado entre os ancestrais humanos.

A análise de 386 fósseis descobriu que esses grupos ganharam cerca de 23 quilos a mais durante cerca de 500 mil anos.

Enquanto os ancestrais mais antigos, como o Australopithecus, pesavam em média 40 quilos, próximo uma criança atual, essas novas espécies chegaram a cerca de 60 quilos ou mais, muito perto do peso médio atual, de 62 quilos.

Esse crescimento aconteceu ao mesmo tempo em que os ancestrais passaram a andar sobre duas pernas de forma mais eficiente, percorrer distâncias maiores e comer mais carne.

Os pesquisadores apontam que um corpo maior pode ter ajudado esses grupos a fazer viagens mais longas e a sobreviver com uma alimentação mais variada. 

Para chegar a essa conclusão, os cientistas usaram mil simulações que reconstruíram como o corpo dos humanos antigos mudou ao longo dos milhões de anos, considerando também o parentesco entre essas espécies. 

A equipe analisou fósseis  com mais de 30 mil anos e fez cálculos de peso principalmente com base nos ossos das pernas e da região do quadril, partes do corpo que sustentam o peso e permitem contas mais precisas sobre a massa dos corpos.

Isso ajudou a juntar as peças, já que pesquisas anteriores 'estavam olhando para partes diferentes de um quebra-cabeça maior', disse o principal autor do estudo, Jacob Gardner, da Universidade de Reading. 

Os cientistas ainda notaram que esse aumento do corpo não aconteceu em todos os grupos de ancestrais. Algumas espécies continuaram pequenas, como o  Homo naledi e o  Homo floresiensis, conhecido pelo apelido de “Hobbit', em referência aos seres pequenos da série de fantasia 'O Senhor dos Anéis'.