No terceiro minuto em campo, um recuo errado para o goleiro e gol adversário; no minuto seguinte, um cartão amarelo. A estreia que deveria ser histórica parecia virar pesadelo, mas no fim acabaria tudo bem para o primeiro jogador do Uzbequistão a jogar na Premier League: Abdukodir Khusanov, de 22 anos, virou pupilo de Pep Guardiola no Manchester City e protagonista da seleção na primeira Copa do Mundo de seu país.

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Joia do City e pupilo de Guardiola

O jovem zagueiro chegou ao City há um ano e meio, custando 40 milhões de euros (ou R$ 248 milhões na época), três vezes mais do que qualquer outro jogador do Uzbequistão já valeu. Em uma única transferência, Khusanov movimentou quase metade do valor estimado do Campeonato Uzbeque inteiro, com cerca de 400 jogadores. Para comparação, seria como se um zagueiro brasileiro (digamos, Gabriel Magalhães) fosse vendido por R$ 1 bilhão.

Sob o comando de Pep Guardiola, Khusanov evoluiu. A estreia pelo City foi ruim, com um gol entregue ao Chelsea e um cartão amarelo recebido em cinco minutos, mas ele se recuperou bem. Desde então foi eleito o melhor jogador do clube em três meses diferentes e ganhou dois títulos: o da Copa da Inglaterra e o da Copa da Liga, nesta sendo titular na final. Tudo isso apesar das barreiras de idioma.

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- Ele pode não falar como William Shakespeare, mas melhora cada vez mais - brincava Guardiola, que se despediu do City ao final da temporada.

- É muito inteligente. Podem ter a impressão de que por ser muito físico, forte, muito rápido, que talvez não pense muito, mas é exatamente o oposto disso. Ele está sempre tomando boas decisões.

Aos 17 anos, o garoto foi jogar na Bielorússia, no Energetik-BGU, mas ficou um ano inteiro treinando até completar maioridade e poder estrear. Imediatamente virou titular, foi chamado para a seleção sub-20 e foi campeão da Copa da Ásia, em 2023. Meses depois, jogou a Copa do Mundo Sub-20, chamou a atenção de um olheiro do Lens (FRA) e foi contratado por 100 mil euros, uma pechincha que valorizaria 400 vezes até a saída para o Manchester City.

Futebol e seleção no sangue

Khusanov é filho de um ex-jogador da seleção uzbeque, Khikmatdjon Khoshimov, ex-volante que jogou por 14 temporadas sem jamais sair da liga local. Da carreira do pai, ao filho só resta igualar um único feito: um gol pela seleção, que Khoshimov marcou em um amistoso de 2007 e Khusanov pode, quem sabe, fazer o mesmo na Copa do Mundo.

Pelas mãos do pai, o jovem zagueiro teve início de carreira ligado ao Brasil : seus primeiros passos foram na base do Bunyodkor, clube que ganhou as manchetes nos anos 2000 por causa dos pentacampeões Rivaldo e Felipão. Ali, Khusanov chegou aos sete anos já mostrando "velocidade excelente" e correndo mais do que garotos de nove ou dez anos, segundo seu primeiro treinador, Sergey Chigodaev, contou ao site oficial do City.

- Ele tem talento, trabalha duro, é disciplinado e foi bem criado. Tudo o que eu dizia para ele fazer no campo, ele fazia sem questionar. Nunca discutiu e sempre foi muito modesto. Ao mesmo tempo, quando entra em campo não desiste para ninguém - elogia o técnico da infância.

O treinador atual da seleção, Fabio Cannavaro, diz ainda mais. Perguntado diretamente sobre qual jogador seria a grande surpresa da Copa, respondeu sem hesitar.

- Khusanov. É um zagueiro central como eu fui, é muito forte e ainda vai crescer muito.

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Popstar uzbeque

Khusanov é a cara da seleção uzbeque e o primeiro jogador do país a ser conhecido mundialmente. É tratado como celebridade na terra natal, com o rosto estampado em campanhas publicitárias e detalhes de sua vida particular noticiados na TV, como o casamento no ano passado e o nascimento do primeiro filho, há três meses.

A fama já é comparável à do jogador de futebol mais amado do Uzbequistão, Cristiano Ronaldo, que o jovem zagueiro talvez tenha que marcar nesta Copa do Mundo. O duelo contra Portugal é o segundo compromisso da seleção no Grupo K, no dia 23. Antes disso, a seleção de Khusanov e companhia. estreia contra a Colômbia e, depois, pega a RD Congo.